從食物到藥物：食物提取物的抗癌研究進展

2015-07-14

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來自食物的一些活性物質被證明有很好的醫用效果。實際上，很多保健食品的提取物（nutraceutical）有抗癌（例如血液和淋巴相關的癌症）的潛力。Hematological malignancies（有時被稱為血液癌症），大體上可以分為兩類，一種是骨髓瘤，另一種是淋巴腫瘤。有60-80% 的血液癌症患者都會吃一些保健食品或者保健藥品（非處方藥品）。沒有非常多的證據證明這些保健食品或者藥品對於患者健康存在好處，但是現有大量的研究正在試圖搞清楚這食品提取物可能存在的抗癌潛能。

已有的一些數據表明，有些不同的食物選擇可以抑製癌症的惡化。再例如大蒜很早就作為食品調味劑使用，而且也被證明能夠降血壓、增強免疫力以及誘導淋巴細胞性白血病的癌細胞程序性死亡。在大蒜中的主要活性物質就是大蒜素（allicin）。但是想這些保健食物的提取物大蒜素（以及其他一些食品提取物）沒有通過早期臨床的實驗，因此很多沒有被作為藥物來使用。
很多來自食物（包括中草藥、食用菌等）的提取物，具有很好的生物活性，被用到了很多種血液循環係統、淋巴係統的癌症臨床的治療的不同階段。小編整理了近期使用活性提取物在不同血液、淋巴相關癌症的臨床實踐和實驗進展。
白血病
白血病起源於非正常的造血活動。在造血幹細胞的正常分化中，來自骨髓的造血幹細胞會分化成各種不同的成熟血細胞或者淋巴細胞。白血病發生是因為這種分化過程受阻，很多造血細胞最終不完全分化，迅速形成了很多無法正常工作的、或者不成熟的血細胞或者淋巴細胞。最早的一個研究表明，全反式視黃酸（ATRA，維生素A的代謝物）針對急性早幼粒細胞白血病（APML）有很好的效果。全反式視黃酸可以在體外誘導急性早幼粒細胞的分化。後來，針對急性早幼粒細胞白血病患者使用全反式視黃酸，患者的症狀得到了顯著緩解。此後全反式視黃酸就被用作了急性早幼粒細胞白血病的主流治療方法，使得患者的五年內存活率升高了超過90%。
在臨床實踐中，針對急性早幼粒細胞白血病患者，還是有些時候會用到化療和ATRA結合的方法，即便化療對患者有很大副作用。近期有個三期臨床試驗正在進行，是使用三氧化二砷（砒霜的主要成分）和全反式視黃酸ATRA結合的方法，被證明相比於化療和ATRA結合的方法具有更好的效果。
除了三氧化二砷和ATRA之外，還有很多來自於食物的提取物被用到臨床試驗中。例如蒲公英根泡茶被證明針對白血病有效，而且被批準了進行第一期臨床的測試。
淋巴瘤
淋巴瘤起源於淋巴細胞的惡性增殖，並導致淋巴結腫大。還比如，口服茶多酚E（來自綠茶）被證明對淋巴細胞性白血病有積極效果，而且已經通了二期臨床。還有證據表明薑黃素可能對這種腫瘤有一定的效果。正在進行的一個二期臨床試驗使用薑黃素，來治療意義未定的單克隆丙種球蛋白病（MGUS）的患者。薑黃素和茶多酚E類似，都屬於多酚類化合物，被證明是很健康的植物提取物。
另一項臨床研究，使用每日口服白藜蘆醇5.0g來治療多發性骨髓瘤，並通過了二期臨床測試。雖然白藜蘆醇效果並不如以前常用的硼替佐米（bortezomib），然而這種來自葡萄的多酚類提取物卻很安全，沒有像硼替佐米一樣有副作用。
骨髓增生異常綜合征
骨髓增生異常綜合征是由造血幹細胞很正常分化引起的。非正常的造血細胞分化進而引起了外周血細胞減少。這就導致了患者對細菌已經病毒感染非常敏感，因為這些感染一不小心就會帶來致命威脅。很多低風險性的骨髓增生異常綜合征患者死亡都是由細菌感染引起的。
多個課題組都發現了，β-葡聚糖可以增強免疫能力。這是一種來自蘑菇（一種灰樹花菌類）的提取物，針對骨髓增生異常綜合征（MDS）的測試，已經進行到了二期臨床階段。通過每天6mg（每千克體重）的這種提取物，12周後，患者相比對照組免疫水平有所提高。
此外，骨化三醇（一種維生素D的存在形態）針對骨髓增生異常綜合征和急性早幼粒細胞白血病的效果也通過了大量臨床實驗，然而效果似乎並不顯著。
保健食物提取物的安全性
考慮到大多數這些提取物都是來自食物，這些提取物還是相對安全的。因為人們已經食用過這些食物，就相當於已經通過了某些類型的測試。然而，因為在用藥的時候，這些提取的劑量都很大（起碼高於食物中的劑量），這些提取的劑量效應不能被忽視。因此，患者並不建議自行攝取這些來自保健食物的提取物。
而且還有研究表明有些提取物會幹擾其他藥物的效果。比如茶多酚和維生素D會影響硼替佐米治療淋巴瘤的效果。
總結
來自食用的提取物相對於人工合成的藥物具有很大的優勢。首先是，食療的方法讓患者更容易接受。同時，這些提取物對人體的副作用已經經過很多“自然”的測試，如果劑量不大的話，這些提取物作為藥物會更加安全。這個研究其實也鏈接起了中醫學和現代醫學。中醫學中使用的大量草藥，如果仔細研究我們通過組合不同草藥的提取物，活性能夠達到很好的效果。然而，針對中草藥的成分以及提取物的研究，似乎並沒有得到應有的重視和關注。作為中華傳統醫學的精髓，中醫還有很多地方需要我們去發現，去繼承，去革新。用“現代化的方法”，通過找到中草藥中的活性物質，古老的醫學應該會煥發新的生機。

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